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Hannah Taylor

Désire-moi !
Sous l'emprise du milliardaire

Volume 2

1. Dilemme d’amour

« Tout va bien mademoiselle ? » Le visage du jeune pompier est flou. Il est tout près du mien. Je cligne des yeux et me trouve toute cotonneuse. Je sens le bitume dur et froid sous mon dos. Je reviens à moi doucement. Combien de temps suis-je restée inconsciente ? Que s’est-il passé ? Les pensées me reviennent une à une comme des perles à enfiler sur le fil du temps.

Ah oui ! J’ai été sélectionnée pour le concours Goldstein ! Ce concours d’architecture si prestigieux, avec au bout, un prix hors du commun. Un vrai Graal pour une jeune étudiante comme moi. La bonne nouvelle ! Et puis forcément pouvoir revoir Christopher... Cet architecte de génie, richissime et follement envoûtant, ambassadeur du concours cette année.

Mais... Les images me reviennent. Je me revois marchant dans la rue, vers le métro. Anabelle ! Et Jules ! J’avais rendez-vous avec eux. Mes meilleurs amis doivent s’inquiéter. Il faut que je les appelle, vite.

- Doucement, mademoiselle, doucement !

Devant tant de fébrilité, le pompier essaie de me calmer.

- Ce n’est pas encore le moment de vous relever. Parlez-moi distinctement. Prenez votre temps.

Je n’ai pas la force de répondre. Pas encore. Toujours allongée, j’aperçois mon téléphone, gisant sur le côté. Ma main est à dix centimètres. Je vois mes doigts chatouiller les airs. Lentement, je parviens à l’attraper du bout des doigts et presse sur un bouton.

En un flash, tout le reste me revient : Rachel, ma directrice de thèse qui me rappelle et m’annonce qu’une dénonciation anonyme fait état d’une relation entre une candidate et Christopher Lord, l’ambassadeur du concours. Que c’est un motif de radiation et un frein total pour ma carrière. Sans parler de la fin de la réputation de Christopher...

Le ciel me tombe une nouvelle fois sur la tête. Je me sens partir de nouveau.

- Mademoiselle ! Mademoiselle ! Restez avec nous. Seb, passe-moi la poche !

Un autre pompier lui donne un sachet bleu. Le jeune me l’applique sur le front. C’est glacé. Ça me réveille d’un coup.

Je suis maintenant assise. Le petit groupe de gens qui s’était formé autour de moi se dissipe peu à peu. Les pompiers, rassurés, me font signer un papier.

- Vous êtes certaine que tout ira bien ? Vous êtes sûre de ne pas vouloir faire quelques examens complémentaires ? Vous savez, ce n’est pas habituel de perdre connaissance soudainement dans la rue. S’était-il passé quelque chose de particulier ?, me demande le pompier, bienveillant.

- Merci. C’est gentil à vous, mais non, il ne s’est rien passé. Tout va bien, je vous assure.

Je n’ai pas envie d’étaler ma vie privée devant des inconnus. Pas maintenant. Les deux pompiers me souhaitent une bonne journée.

Le bruit du camion s’éteint lorsqu’il disparaît au coin de la rue, me laissant seule, démunie et prostrée sur un banc de bois. À côté de moi, un couple se bécote fougueusement, comme si leur vie en dépendait, parfaitement aveugles au monde. Leur bonheur, si simple et si préservé me file le cafard. Je me lève et m’éloigne. J’appelle Rachel.

- Allô mademoiselle Lerner ? Son ton est glacial.

- Bonjour madame Kraft. Je... Quelles sont les nouvelles du concours ?

- Vous faites bien de me rappeler. Je viens de recevoir un mail, Lucie. Le jury se réunira spécialement pour gérer cette affaire. Ça se passera demain matin au palace Le Meurice, ici à Paris. Vous avez de la chance, vous n’aurez même pas à vous déplacer pour l’audience.

- L’audience ?

- Mais bien entendu ! Ils vont vous interroger, et ensuite ils délibéreront sur les décisions à prendre

- Mais, c’est un vrai tribunal !

- Mademoiselle Lerner, les accusations sont très graves, et les enjeux immenses. Il s’agit de la réputation d’une immense institution, sans parler de toutes les personnes connectées de près ou de loin. Nous parlons bien sûr d'éthique et de responsabilité, mais également de gros sous. De très très gros sous. Réveillez-vous, mademoiselle Lerner, ce ne sont pas des jeux d’écolier.

Son discours me rend livide. J’ai l’impression de sentir mon cœur descendre dans mon estomac.

- Bien madame Kraft. C’est noté. J’attends donc la convocation.

- Lucie ?

- Oui madame Kraft ?

- Serrez les poings et battez-vous. Vous le valez bien. L’archi est un monde difficile, mais je sais que vous avez les armes.

- Merci madame Kraft...

- Au revoir Lucie.

Et elle raccroche. Ses derniers mots me laissent perplexe. Elle souffle si facilement le chaud et le froid. Je la sens courroucée et excédée par la situation, mais elle ne peut s’empêcher de m’encourager et de me réconforter.

Et bien, je suivrai à la lettre ses recommandations : ne rien lâcher et se battre jusqu’au bout !

Mais, et Christopher dans tout ça ? Je n’ai pas eu de ses nouvelles. Est-il lui aussi convoqué à une audience ? Sera-t-il là demain matin ? Que risque-t-il en tant qu’ambassadeur du concours ? M’évite-t-il maintenant à cause de cette histoire ? Et surtout, qui ? Qui a bien pu nous dénoncer ? Qui est au courant et qui a intérêt à rendre cela public ? Mystère...

La fin de la journée passe à toute vitesse. Mon esprit est tout à la préparation de l’audience. Que dire... Avouer ? Nier ? J’ai l’esprit confus. Je passe la soirée dans mon studio, assise sur mon canapé devant une barquette de sushis, avec mon ordinateur sur les genoux à étudier tout ce qu’il est possible de savoir sur le concours et les membres du jury. J’apprends leur bio en long et en large, jusqu’à avoir presque l’impression qu’ils font partie de ma famille.

Sur ma chaîne j’ai lancé un album de Vampire Weekend pour me détendre. La lune est visible par la fenêtre, et m’accompagne comme une bonne étoile, un ange gardien. L’heure passe et la fatigue me gagne. Sans m’en rendre compte, je m’assoupis sur mon ordinateur. Sur l’écran se trouvent quelques photos des membres de l’organisation du concours. Mais une seule image a été agrandie, celle d'un homme raffiné au regard d’or. C’est Christopher Lord.

Tout à coup, j’ouvre les yeux en grand, comme piquée par une guêpe. Il fait encore nuit. Le réveil indique qu'il est cinq heures quarante cinq. Comment ? Se réveiller trop tôt ? C’est bien la première fois que ça m’arrive, moi qui suis une éternelle retardataire ! Puis, juste après m’être promis de célébrer cette date chaque année jusqu’à ma mort, je vois un peu de lumière sur le bas du mur. C’est l’écran de mon mobile. J’ai reçu un message. À cette heure ? Mon cœur bat. Ce n’est pas l’heure des bonnes nouvelles...

Toujours assise sur le canapé, je me précipite vers mon téléphone. Dans le mouvement, je fais tomber mon ordinateur à terre. Puis deux pas dans le noir et je trébuche en me prenant les pieds dans le câble d’alimentation. Je tente de me rattraper, mais rien à faire, je tombe de tout mon long sur le parquet froid. Le texto a intérêt à en valoir la peine...

Je tends le bras, attrape mon mobile, et appuie sur un bouton. Le nom de l’envoyeur apparaît en gras : Christopher ! Je m’empresse d’ouvrir le message.

Mais il ne contient que trois mots : [Répondez aux questions.]

Mais enfin, qu’est-ce que ça veut dire ? Je n’ai aucune nouvelle de lui depuis le lancement du concours, et voilà qu’il m’envoie trois mots impersonnels à cinq heures du matin ? Et puis il veut que je réponde aux questions, mais de quelles questions parle-t-il ? Celles de l’audience ? Mais enfin, il se doute bien que c’est ce que je vais faire !

Je me relève, plutôt vexée par le message, quand soudain une goutte de liquide chaud tombe sur mon doigt. Je l’essuie machinalement et allume la lumière. C’est du sang ! Je me suis légèrement ouvert le front en tombant. J’espère que ce n’est pas un mauvais présage. Je vais à la salle de bain pour me soigner, mais je ne trouve qu’une boîte de pansements fantaisies que Jules m’avait offert pour Noël dernier.

Et une petite licorne rose sur le front, une !

L’heure tourne vite et, le temps de me préparer, le soleil est déjà levé. Fin prête, je jette un coup d’œil dans le miroir et je sors, direction le centre de Paris pour le palace Le Meurice. Stressée est un faible mot s’il fallait me décrire. De cette audience va dépendre ma participation au concours, mais également ma carrière future ainsi que la réputation de Christopher et l’image du concours Goldstein. Si j’avais refusé les avances de Christopher, je n’en serais pas là. Mais comment aurais-je pu refuser ? Cet homme est si extraordinaire, si... Non, ce n’est pas que cela. Je ressens quelque chose pour lui que je n’ai jamais ressenti auparavant.

En tout cas, je ne peux pas, je ne sais pas mentir. Et comment faire à l’audience alors que nos corps se sont effectivement enlacés ! Comment se sortir de ça ? Je repense à cet irrépressible désir que nous avions l’un pour l’autre, à tous ces moments, parfaits préludes à un amour naissant. Et enfin, je repense au contrat... Ce fameux contrat que Christopher m’a soumis. Avec les événements récents, est-ce même encore d’actualité ? Christopher doit maintenant regretter de me l’avoir proposé. Et si, en rêvant un peu, ce contrat court toujours, dois-je l’accepter ? N’est-ce pas un peu me perdre que de m’asservir à un pacte comme celui-là ? Pourtant ses clauses ne sont pas si terribles... Voire même plutôt...attirantes ! Une exclusivité totale entre nous. Une soumission au désir d’autrui, avec ses limites, et... mes escarpins rouges ! J’ai alors découvert comme un trait sensible chez cet homme. Une faille qu’il m’aurait exposée par confiance, ou même, qui sait, par amour ?

Mes pensées embrouillées font passer le trajet de métro plutôt rapidement. Arrivée face au palace, je souffle un grand coup. Je pénètre dans le hall sublime et me présente à la réception. Une demoiselle brune, avec chignon et des cils interminables, me mène dans des couloirs matelassés de velours rouge pour m’inviter à patienter sur un banc, posé à côté d’une grande porte de bois sculpté. Trop tendue pour arriver à m'asseoir sans bouger, j’obéis quand même à mon hôte en feignant une tranquillité d’esprit imperturbable. Voilà, c’est du théâtre que j’aurais dû faire, pas de l’architecture ! Dans ces moments-là, on a juste envie de s’effacer mille pieds sous terre, et souhaiter qu’une machine à remonter le temps me permette de tout refaire.

- Lucie Lerner, s’il vous plaît.

La voix vient d’un homme au visage paisible qui a tout juste entrouvert la porte en bois. Je me lève et me donne autant de contenance que possible. La grande pièce dans laquelle je pénètre est si silencieuse que j’entends mon sang couler. Mon sang ! Mais enfin, c’est vrai, j’ai encore mon pansement à licorne rose collé sur le côté du front ! Je rougis intensément, et m’assois modestement sur le fauteuil que l’on m’indique. Face à moi,se trouvent les six membres du jury. La dernière fois, c’était pour ma présentation de candidature lorsque la vue de Christopher dans le public m’avait donné force et confiance. Aujourd’hui, rien, je suis seule dans une salle étouffante de luxe rouge et étincelant.

Qui va mener les discussions de l’audience aujourd’hui ? L’un des jurés se lève calmement. C'est une belle femme à l’allure douce et au regard pénétrant. C’est Anoua N’Baye. Cette architecte est une référence dans les bâtiment parasismiques. Les autres la regardent attentivement.

- Bonjour mademoiselle Lerner, dit-elle. Je vous remercie d’avoir pu vous dégager pour venir à ce petit entretien.

- Bonjour. Je... Merci à vous de me recevoir.

Mon cœur bat à tout rompre.

Ce n'est pas possible, tout le monde doit l’entendre !

- Mademoiselle, je ne crois pas me tromper en pensant que vous savez très bien pourquoi vous êtes là ?

- Je...

- Soyons clairs, mademoiselle Lerner, je ne vous ferai pas l’affront de vous rappeler l’importance de ce qui va se décider ici. Donc, passons directement à l’essentiel. Le règlement du concours est limpide sur ces sujets. Il nous autorise à vous poser trois questions.

Trois questions ? C’est tout ? Comment aurai-je réellement à m’expliquer pour me défendre ?

Et soudain, mon esprit s’éclaire. Je comprends d’un coup le sens du message de Christopher : [Répondez aux questions]. Mais oui ! Je ne dois faire que cela. Répondre simplement à ce que l’on me demande, et rien d’autre. J’ai un petit regain de confiance. C’est comme si Christopher était là, avec moi, et m’observait comme l’autre fois. J’imagine son visage derrière ceux des jurés, beau, calme, imposant et confiant. Je souffle doucement et me redresse, prête à affronter l’orage.

- La première question est pour moi, mademoiselle Lerner, dit Anthony Thek, un grand homme roux, fin et dégingandé, au regard tombant et au comportement... so british. Qu’attendez-vous du concours Goldstein ?

Je suis décontenancée par la question. Est-ce un piège ? On ne me parle pas de Christopher ? Mes pensées se bousculent mais je décide de répondre le plus simplement et honnêtement possible.

- Je dirais que c’est un concours qui me permettra d’exprimer ce qu’il y a au plus profond de moi. Ce que j’ai réellement à dire, à donner au monde. Ce qui est moi, et que je veux offrir en forme de lieux, d’habitations, de bureaux, de logements. Je veux créer du confort, je veux aider à la préservation de notre planète et attiser le désir du respect de notre environnement et de ses habitants. Bref, donner du beau à l’humanité.

Ma phrase terminée, j’ai l’impression d’avoir été mièvre et ridicule. Mais sincère !

- Bien, à mon tour.

Damien Forkstahl se lève alors. C’est un bel homme, bien bâti, d’âge mûr et à l’air bougon.

- Dites-moi, mademoiselle Lerner, pensez-vous pouvoir gagner le concours Goldstein ?

Je deviens rouge écarlate ! Quelle question ! Ils veulent parler à mon ego, me tester, c’est ça ? Ou voir si je suis du genre à chercher la promotion canapé ? Je continue sur ma lancée, simple et franche.

- Je pense sincèrement que j’en ai la capacité. Et très franchement, c’est mon plus plus grand souhait au monde ! Sinon je ne serais pas là. Cependant je suis très consciente de l’immense qualité des autres candidats et de l’extraordinaire difficulté des épreuves.

Je souffle encore un coup. Qu’est-ce qu’on me réserve encore ?

- La dernière question est pour moi.

Maria Venney se lève. C’est une femme blonde, plantureuse, aux épaules larges et aux yeux polaires. J’ai un frisson sous son regard.

- Que pensez-vous de Christopher Lord ?

J’accuse le coup. C’est le moment que je redoutais depuis le début. Ne pas flancher. Ne pas mentir car j’en suis incapable et cela se verrait. Non, juste répondre aux questions.

- C’est un architecte remarquable. Certaines de ses réalisations sont à couper le souffle. Notamment le musée de Jakarta que je tiens pour l’une des plus grandes œuvres de ces dernières années.

Je ne m’en suis pas trop mal sortie, dites-donc ! Je suis plutôt fière de moi.

- Pardonnez-moi mademoiselle Lerner, j’ai bien saisi que vous respectiez le grand professionnel. Mais qu’en est-il de l’homme derrière l’architecte ?

J’ai un petit moment de panique. Il ne faut surtout pas que je tremble, que je rougisse. Vient alors malgré moi la pensée de la folle nuit que nous avons passée au château Goldstein. Ses mains, sa bouche, son corps...

Pourquoi maintenant ? Non, vite, il faut que je pense à autre chose !

Et là... Horreur ! Je me sens rougir. Instinctivement, je baisse un peu le regard. Je sens que je suis en train de faire la plus grosse erreur de ma vie. Mon corps, mon visage parlent pour moi. Tout le monde le voit. Quel aveu ! Comment s’en sortir après cela ?

Je dis :

- Je... Je vous avoue que je le trouve très bel homme.

Un murmure passe dans le jury mais je continue.

- C’est le type d’homme qu’une jeune femme comme moi serait heureuse de pouvoir séduire. Je... je ne suis pas très sûre de moi, voyez-vous. Je ne sors pas beaucoup. Le travail me prend presque tout mon temps, alors je laisse souvent les rêves d’amour aux autres. Je suis comme ça.

Les jurés m’écoutent attentivement. Ils s’échangent des regards. Un bruissement passe entre eux. Que cela signifie-t-il ?

Anoua N’Baye reprend la parole :

- Merci bien mademoiselle Lerner pour votre participation à cette réunion. Nous vous ferons connaître le résultat de notre délibération en cours de journée. Vous pouvez disposer.

Je souris à tous, cachant tant bien que mal mon trouble. Je me lève et sors à reculons par la grande porte en bois. Je prends le chemin inverse le long des couloirs cossus, puis passe par la réception, et je respire une grande bouffée d’air dans la rue !

Mon Dieu, quel stress !

Je me pose à la terrasse d’un café pour décompresser et je passe bien deux ou trois heures, sonnée, à regarder le fond de ma tasse en essayant de ne penser à rien. Ce que miraculeusement je parviens pas trop mal à faire. Quand soudain, mon mobile sonne.

C’est Rachel.

- Allô madame Kraft ?

- Bonjour Lucie. Mais... dites-moi, j’entends des bruits de café autour de vous. Vous sortez boire des verres plutôt que de travailler ?

- Non... Oui... Enfin, que puis-je faire pour vous ?

- Lucie, la phase numéro un du concours a été dévoilée. Cela se passe à San Francisco. Votre avion est prévu pour vendredi soir. Nous nous retrouverons à l’aéroport vers dix-neuf heures.

- Nous... ?

- Oui Lucie, je vous accompagne. Je vous expliquerai.

- San Francisco, la ville de Christopher Lord ?

- Oui, il coachera une partie de l’épreuve.

- Mais enfin, je ne peux pas, vous oubliez la dénonciation et l’audience de ce matin... Je ne participe plus... Tout est fini...

- Ah oui, l’audience ! C’est vrai, j’oubliais. Les jurés m’ont appelée tout à l’heure.

- Comment ? Mais qu’ont-ils-dit ?

Cette manière qu’a Rachel d'annoncer des informations capitales comme si c’étaient de futiles anecdotes me fait bouillir à chaque fois.

- Ils ont dit qu’ils n’avaient aucune preuve corroborant les rumeurs et que cela vous laisse libre de continuer le concours, tout simplement.

Je sens comme un immeuble de trente étages se retirer de mon cœur. Quel soulagement.

Rachel prend un ton sévère :

- Bien entendu Lucie, il est évident que si jamais ces rumeurs se révéleraient finalement exactes, votre carrière d’architecte serait à chiffonner et à jeter aux ordures dans l’instant. Sans compter les représailles. Ce n’est pas un milieu très tendre.

- Euh... oui. Bien... bien entendu madame Kraft.

Que sait-elle ? Soupçonne-t-elle quelque chose ? Son ton est mystérieux.

- Je vous laisse, Lucie. Buvez un dernier café, vous en aurez besoin. Et puis, au boulot ! Au revoir.

Et elle raccroche. Avec comme d’habitude un son plus chaleureux et rassurant dans la voix.

Et moi, qu'est-ce que je fais maintenant ? Christopher est la plus belle chose qui me soit jamais arrivée. Dois-je abandonner cette relation pour le concours ? Ou dois-je plutôt laisser tomber le fameux concours Goldstein, cette chance inespérée ? Peut-être est-ce pour cela que je n’ai pas de ses nouvelles... M’a-t-il quittée d’un coup à cause de cette histoire, sans plus vouloir me parler ? Pour préserver sa réputation ? Ou même par égard pour moi et me permettre de continuer le concours ? Que faire ? Si elle continue, cette relation est soumise au plus grand secret, à l’ultime discrétion. Ce ne sera pas possible. C’est voué à l’échec. Je me sens si perdue...

Une seule personne peut m’aider : Anabelle ! Ma meilleure amie est toujours là pour moi. Je cherche son contact et trouve son numéro. Je tombe sur sa messagerie alors que j'en ai tellement sur le cœur. Je suis déçue et je sens l’émotion monter. Je ne peux m’empêcher de tout lui raconter. Moi, Christopher, le concours, Rachel, etc. Un vrai roman audio. C’est un monologue interminable. Je suis finalement coupée par une voix automatique qui me dit avoir dépassé le temps autorisé. Je repose mon portable, soulagée d’avoir pu me délester de toute cette histoire.

Ça sonne, Anabelle me rappelle ! Je décroche quand un texto arrive au même instant. C’est Christopher.

[Rien n’a changé entre nous. Secret absolu. Personne ne doit savoir. À San Francisco.]

Et Anabelle, exactement en même temps :

- Allô Lucie ! Mais ton message est incroyable. Je n’en reviens pas. Jules est au courant. Il va falloir qu’on se voit pour que tu nous racontes tous les détails ! Comme j’ai hâte !

2. San Francisco, un pont à franchir

Je sens un frisson glacial me parcourir l’échine.

Je bredouille :

- Euh... Oui, Anabelle, oui, tu as raison. Je...

- Mais qu’y a-t-il, Lucie, tu as l’air bizarre ?

- Anabelle, fais comme si je ne t’avais rien dit.

- Quoi ? Mais de quoi parles-tu ? Y a-t-il un problème ? Ah j’ai compris, tu ne peux pas me parler c’est ça ? Il y a des gens autour de toi ?

- Oui, enfin non. Enfin...

- Mais quoi à la fin ?

- Anabelle, rendez-vous chez moi à dix-huit heures. Viens avec Jules. Et d’ici là, ne répète à personne ce que je t’ai dit sur le répondeur. PERSONNE, tu entends ?

J’entends la menace dans ma voix, et je sens qu’Anabelle aussi. Elle sait que cela ne me ressemble pas. Elle y perçoit même de l’angoisse, vu l’empressement avec lequel elle me répond.

- Oui, ok. On sera là. Ne t’inquiète pas Lucie. On est là.

Je raccroche sans un au revoir.

L’après-midi passe en un éclair. Je suis chez moi. Presque dix-huit heures. Ça sonne. Je me lève et ouvre la porte à Anabelle qui paraît inquiète. Elle porte une longue robe bleue qui gaine ses formes plutôt généreuses et a attaché ses épais cheveux bouclés en chignon. Trente secondes plus tard, c'est au tour de Jules d'arriver avec ses pommettes saillantes et son regard de chat. Il me sourit mais paraît ailleurs.

- Asseyez-vous sur le canapé, leur dis-je.

Ils me sourient car c'est sûr il n’y a pas d’autres choix où s'asseoir dans mes dix-sept mètres carrés ! Sur la table basse se trouve une théière de thé vert japonais, et autour, mes amis soufflant sur leur boisson brûlante. Personne n’ose prendre la parole.

- Bon, je sais que vous êtes au courant de quelque chose me concernant.

Ils acquiescent.

- Il faut que vous oubliiez tout ce que vous savez. C’est très important. C’était une erreur que d’en parler et ça doit rester un secret absolu.

Ensuite je leur détaille l’histoire et les circonstances. À la fin de mon petit exposé, je vois Anabelle plutôt mal à l’aise.

- Qu’est-ce qu’il y a Anabelle ? Tu n’as pas l’air bien.

- Comment dire Lucie... Il aurait fallu nous le dire avant. Je...

- Tu veux dire que tu en as parlé à d’autres personnes qu’à Jules ? Mais au téléphone je t’ai mise en garde !

- Non, c’était avant.

- Avant ? Mais comment as-tu pu dire ça à plus d’une personne en moins de trois minutes, tout juste entre mon message et notre conversation ?

Anabelle rougit de plus belle. Jules prend la parole.

- Anabelle ne m’a rien dit, Lucie.

- Hein ? Mais comment as-tu su ?

- Facebook, Lucie, facebook.

- Comment Anabelle ? Tu as écrit un statut Facebook avec mon histoire d’amour ? Mais qu’as-tu donc écrit ?

- Un truc comme «  Lucie couche avec un gros ponte plein de thunes, waou ! Triple hourrah pour la mort de la vieille fille ! »

- Quoi ? Mais c’est quoi ce truc de collégienne ?

- Désolée, Lucie. C’était juste un peu d’humour.

- Mince Anabelle ! Je compte sur toi pour réparer ça, c’est vraiment super important !

- Oui oui, je m’en occupe vite. Oulala, tous ces gens à contacter... Mais ne t’en fais pas, ce n’est pas si grave, mes amis Facebook ne sont pas du même milieu.

- T’as combien d’amis Facebook Anabelle ?

- Euh... plus ou moins... Elle jette un bref coup d’œil à son portable. Mmm... Ah, voilà ! Ah ben j’en ai moins qu’avant, tiens. Plus qu'une petite centaine.

- Quoi ? Mais c’est possible, ça ?

Jules et moi nous écrions en même temps. Je m’emballe :

- Mais c’est délirant ! Une info comme ça, sur le web, c’est viral, ça va partout ! Dans le lot il y a forcément des gens que je connais !

- Tu exagères, Lucie. Qui voudrait partager une info comme ça ? Ce n’est pas non plus la nouvelle du siècle. Enfin pour toi, si, mais pour les autres... Et puis, tu avoueras que cette histoire d’amour est vraiment vouée à l’échec, non ? Tu ne devrais pas laisser tomber direct ? Il est si bien que ça ton Christian ?

- C’est Christopher ! Et ça c’est à moi d’en juger, ma belle.

- Mouais... Tu verras. Bon, pour Facebook, tu m’aideras Jules ?

Il ne répond pas.

- Hé ho, Jules !

Jules est si profondément dans ses pensées qu’il ne nous entend même pas. Je me penche pour le pincer doucement.

- Aïe ! Mais ça ne va pas ?, s’écrie-t-il.

- Ben alors mon Jules, qu’est-ce qui t’arrive ?, je lui demande.

- Oui, désolé, je suis plutôt stressé les filles. Mais oui oui, je vais t’aider Anabelle.

- Un souci ?

- Ben...

- Vas-y, raconte, quitte à aider Lucie, on peut peut-être faire quelque chose pour toi aussi. Et puis après je m’engagerai dans l’armée du salut.

Jules sourit. Moi un peu moins.

Il répond :

- Je vais faire mon coming out à mes parents.

- Non ! C’est pas vrai ! Mais c’est super, ça ! Bravo !, s’écrie Anabelle.

- Ouais, réponds-je, c’est génial !

Jules esquisse un sourire timide.

- Merci, c’est gentil. Mais ce n'’est pas évident... Tiens, c’est marrant ça, un secret à garder et l’autre à divulguer. Faut pas se tromper entre les deux !

Puis il reprend d’un air perplexe.

- Mais enfin Lucie, c’est quoi cette licorne rose sur ton front ?

***

Je me couche le soir avec l’esprit embrouillé. Je me tourne et me retourne, impossible de trouver le sommeil. Les visages d’Anabelle et de Jules se mélangent. Satanée Anabelle ! Ce qu’elle peut être légère parfois, ça me hérisse.

Mais je me l’avoue, c’est réellement Christopher qui est de toutes mes pensées. Je l’imagine me parlant. Me regardant. Que se passera-t-il à San Francisco ? Comment réagira-t-il en me revoyant ? Sera-t-il déçu ? Suis-je réellement à sa hauteur ? Et puis je l’imagine découvrant que notre histoire a fuité. L’horreur ! Je vois sa colère, son indifférence, ses bras que je ne toucherai plus et ses lèvres que je n’embrasserai plus. J’imagine chaque juré du concours venant tour à tour me taper sur les doigts avec une règle en métal, en riant et hurlant comme des damnés devant des flammes infernales. Je tombe dans un cratère de lave en fusion et apparaît alors le visage condescendant d’Elaine Yade, cette pimbêche si douée, prise elle aussi au concours. Mais je délire ma parole ! Mon Dieu, j’ai juste envie de dormir ! Tête sur l’oreiller, tête sous l’oreiller, rien n’y fait. Je crois que je perds le combat, le sommeil ne viendra pas. Je rends les armes et prête allégeance à mon nouveau dieu. Adieu Morphée, bonjour Travail ! Quitte à ne pas dormir, autant faire avancer les choses. Et puis ça me videra la tête. Je me lève et mets un gilet par dessus ma chemise de nuit. Je m’assois à mon bureau, allume la petite lampe, et sors mes dossiers et mon ordinateur.

La phase numéro un du concours se déroule à San Francisco. Cela veut dire que je dois être absolument incollable sur l’histoire et l’urbanisme de la ville, sur les populations y vivant et y ayant vécu, et sur les politiques à venir. Autrement dit un travail de recherche de titan à effectuer en trois jours avant mon départ. Mais qu’est-ce que je m’imaginais ? Que j’allais effectivement avoir le temps de dormir ? Quelle naïve ! Heureusement que j’adore ça...

Je n’ai pratiquement pas bougé de mon bureau pendant les trois jours avant le départ. Hormis le trajet en métro à la bibliothèque nationale que je pourrais faire à reculons et les yeux bandés, je n’ai guère vu que l’écran de mon ordinateur. Du coup, je crois que désormais le livreur de sushis pourrait aussi faire le trajet vers chez moi à reculons et les yeux bandés.

Quoique en scooter, ça doit être dangereux...

Finalement, vendredi soir arrive. J'ai rendez-vous avec Rachel à l’aéroport. Officiellement, elle m’accompagne comme conseil personnel pour le concours, mais peut-être qu’elle veut juste me surveiller, histoire que je ne fasse pas une immense boulette qui pourrait tout ficher en l’air. C’est vrai, c’est une angoissée, et si ça peut la rassurer...

Je la retrouve devant le guichet d’enregistrement des bagages. Je me demande si elle n’est pas un petit peu déçue de me voir arriver à l’heure, privée alors d’une possibilité de remontrance. J’ai un peu l’impression de partir en colonie de vacances avec ma mère, avec un mélange d’agacement et d’embarras. Nous sommes deux professionnelles et partons pour la première étape d’une sacrée aventure !

Rachel ne dit pas grand chose lors du long trajet de douze heures. Cela me permet de me concentrer sur mon travail. Deux trois heures de sommeil, et à l’arrivée je m'attends à voir un soleil levant éclatant et un horizon de grands espaces. Je crois que ça va me plaire !

Une grande Chevrolet luxueuse nous attend à la sortie de l’aéroport. Ça change du taxi bringuebalant à Malte ! Les candidats au concours Goldstein sont traités comme des personnalités d’exception. Le chauffeur est aux petits soins. C’est un grand gaillard mastoc, bruyant et rigolard. Il m’est immédiatement sympathique. Il tente sur nous ses deux ou trois phrases de français avec un accent irrésistible de gaieté.

- Ah, France ! Paris ! J’aime beaucoup ! C’est l’amour. San Francisco fabulous also. Vous will love the city !

Je glousse avec lui tandis que Rachel ne semble pas le moins du monde sensible à la joie ambiante. Les trente minutes du trajet sont très agréables et, à mesure que nous nous rapprochons de la ville, je me sens comme dans un film face aux paysages américains.

Will, le chauffeur, nous dépose au Palace Hotel, en plein centre ville. Nous sortons du véhicule pour nous retrouver sous de grands auvents de verre et d’acier, sous un drapeau américain. Nous entrons. La réception est magnifique, soutenue de voûtes blanches et or. Tout est si grand ! Je suis sous le charme. J’en viendrais presque à oublier l’objet de notre voyage et à vouloir jouer les touristes tout le weekend !

Mais je redescends rapidement sur terre. Après avoir passé les portes de la réception, je me retrouve face à Elaine Yade, lunettes de soleil et tailleur ultra-chic. Grande et élancée, ses traits fins et parfaits font d’elle une sculpture vivante. Cette candidate surdouée dégage une aura unique. Seul souci, nos relations compliquées. De hautaine, elle devient amicale en quelques secondes. Imprévisible, elle souffle le chaud et le froid et j’ai du mal à faire confiance à cette jeune femme qui me met de plus en plus mal à l’aise.

Bien entendu, tous les candidats sont logés au même endroit pendant les épreuves. Je me remémore rapidement la liste des personnes retenues après les éliminatoires. Nous sommes dix et de ceux que j’avais rencontré à Malte, hormis Elaine Yade, il y a aussi Jack Fratt et Fiorenza Gratelli. J’avais vu sur la liste des sélectionnés que sa sœur jumelle, Adelina Gratelli, n’avait malheureusement pas réussi. Après un salut lointain mais cordial à Elaine, les retrouvailles avec Jack et Fiorenza sont bien plus chaleureuses.

- Ah, dear little Loocie ! Comment tu vas la petite française ?

Jack, en londonien pur jus, m’accueille avec son délicieux accent cockney et un charme excentrique tout en flegme.

- Je suis so delighted que tu sois in the short-list ! J’avais beaucoup adoré ta présentation au Goldstein Castle. Mais be careful, la petite française, nous autres les anglais, nous n’avons pas oublié Jeanne d’Arc !

Un clin d’œil complice accompagne son humour détaché, et nous rions tous les deux de bon cœur.

Fiorenza nous rejoint en souriant.

- Ciao amici !

En l’espace d’une petite heure, la réception s’est peuplée de tout un petit monde bruissant au son d’histoires de plans, de calculs de portance, de nouveaux matériaux de construction. Bref, la vie que j’adore !

Mais soudain une voix forte fait taire la joyeuse assemblée.

- Hello everyone ! Hola a todos. Dàjiā hǎo. Bonjour tout le monde. Bienvenue ici à San Francisco pour la première phase de ce formidable concours !

Nous applaudissons tous. L’homme qui parle est très grand et maigre. Sa diction est douce et précieuse. Il a une fine moustache noire bien dessinée, les cheveux gominés en arrière et porte un costume trois pièces brun rayé de noir. Il semble tout droit sorti des années vingt.

- Je suis Sergio, l’intendant du concours Goldstein. C’est moi qui vais m’occuper de votre bien-être tout au long de votre aventure. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à venir me voir, je suis là pour ça. En premier lieu, le personnel de l’hôtel va vous conduire chacun à vos chambres. Installez-vous et profitez du beau soleil. Je vous retrouve ici en fin d’après-midi pour vous amener à la Villa Boinat, où nous fêterons ceci comme il se doit. Vous serez alors bien détendus pour affronter le travail colossal qui vous attend demain.

Je sens bien que son discours et son sourire ne cherchent qu’à nous rassurer. Ce qui nous attend demain, ce sont les douze travaux d’Hercule !

Direction la chambre. LA chambre ? Comment ? Rachel et moi dans la même ?

- Nous sommes navrés mademoiselle, votre amie n’était pas prévue sur la liste.

Pfff !

Bon, au moins il y a deux lits simples et la chambre est superbe.

Et Christopher, où est-il ? Quand le verrai-je ?

Alors que Sergio nous proposait de profiter du soleil, c’est plutôt à la lumière de mon écran que je bronze. Nous sommes tous dans le même cas à travailler d’arrache-pied toute la journée. Nous n’avons pas cinq minutes à perdre. Le niveau est haut et il s’agit de ne pas se faire éliminer dès la première épreuve. Mes doigts naviguent sur mon clavier à toute vitesse et mon esprit est tout entier absorbé par le travail. Je suis en transe. Mais une transe bouillonnante et fiévreuse, intense et passionnante.

En un éclair, il est quinze heures, et c’est déjà le moment de lancer les préparatifs pour la soirée. Il me faut émerger. À cause du décalage horaire, cerveau qui turbine et je me sens un peu fébrile. Allez, on y va ! Bain, habillement, maquillage. J'ai mis ma robe mais il manque quelque chose... Et pourquoi pas un nœud dans les cheveux ? Je prends un large ruban rouge que je noue patiemment. Un regard dans la glace : oui, je me sens belle, je me sens prête !

Il est dix-huit heures, nous avons tous rendez-vous dans le hall de l’hôtel. Tous les candidats et leur accompagnants y sont, ainsi que Rachel que je n’ai pas vue de la journée. Je n’ose pas lui demander où elle était.

Nous sommes tous conviés à entrer dans une suite de véhicules stationnant devant l’entrée. Les robes de soirée et les smokings disparaissent derrière les vitres teintées.

Will, mon chauffeur attitré, me détend avec ses anecdotes abracadabrantes. Le trajet nous mène à travers les rues, par dessus le Golden Gate Bridge, vers les hauteurs de la ville. Le passage sur ce pont légendaire me donne des frissons. Son ingénieur, Joseph Strauss, était vraiment un génie visionnaire !

Encore une vingtaine de minutes, et la Villa Boinat apparaît, cachée au milieu d’une forêt d’arbres majestueux. C’est un bijou d’architecture. C’est un assemblage de grands cubes de béton, fins et aériens aux immenses ouvertures de verre. Les véhicules se stationnent et les occupants descendent chacun leur tour. Le chemin vers l’entrée est sinueux et passe par un parc paysager féerique. Les sentiers s’entrecroisent, passant sur des petits ponts de bois japonais, par-dessus de petits ruisseaux étincelants. Les arbustes sont tous taillés et sculptés en des formes graphiques spectaculaires. Après avoir monté les marches du perron vers l’entrée, un majordome en frac nous accueille avec flegme et politesse.

La villa est pleine à craquer et je suis d’abord submergée par le bruit et les gens. Des serveurs passent et repassent en piquant des sprints armés de plateaux aux dizaines de verres. Des personnes discutent, éparpillées sur les différents niveaux de la somptueuse villa. Assez rapidement, la fébrilité m’envahit de nouveau. La chaleur, les voix résonnantes plus le manque de sommeil et le stress... Je tente avec difficulté de me frayer un chemin vers un peu d’air. Je sens une main prendre mon poignet, et me guider. C’est Jack Fratt. Ses yeux bleus clair et son visage d'artiste agissent comme une bouée. Il a perçu mon désarroi et joue des coudes pour me mener vers la terrasse monumentale. Sur le chemin, j’ai pu apercevoir Elaine se mêler, pleine de sourires, à un groupe d’hommes à l’air important. Quant à Fiorenza, elle nous suit. Alors que je ferme les yeux un instant pour inspirer de l’air frais, elle en profite pour embarquer Jack vers le buffet. Elle lui fait de grands sourires dont je ne sais pas si Jack a bien perçu la signification...

Ah ! Que les hommes peuvent être aveugles parfois !

L’air frais du soir me réveille l’esprit. Je me dirige vers la rambarde sur laquelle je pose mes mains. Je lève le regard. J’écarquille les yeux car la vue est extraordinaire ! Des arbres immenses encadrent un véritable tableau romantique, avec une vallée verdoyante et une mer étincelante. Je suis soufflée.

- Alors mademoiselle Lerner, pensez-vous qu’un gros ponte plein de thunes mérite d’être le propriétaire de cette villa ?

Cette voix... Mon cœur bat. Je me retourne d’un geste brusque.

Christopher Lord !

Il est là, face à moi, plus beau que dans mon souvenir, plus beau que jamais. Ses pommettes saillantes sous ses yeux légèrement en amande. Ses cheveux bruns épais et fous. Mais d’où vient ce charme qui me fait complètement fondre et me prive de tous mes moyens ?

- Bonjour Christopher, je...

- Ce sera monsieur Lord, je vous prie, mademoiselle Lerner.

Je ne comprends pas. Pourquoi cette soudaine distance ? Et puis, «  gros ponte plein de thunes », ça me dit quelque chose... Mais bien sûr ! Le statut Facebook d’Anabelle ! Malheur ! Christopher est au courant. Mais comment ? Tout le monde le sait-il ? Je ne comprends pas.

- Veuillez excuser ma familiarité, monsieur Lord. Et... Ce gros ponte dont vous parlez... Qui possède donc cette villa ?

- Bienvenue chez moi, mademoiselle Lerner. J’espère que la décoration est à votre goût.

Je reste figée de surprise. Quelques secondes passent. À son ton, je ne sais déceler s’il se joue de moi ou s’il joue avec moi.

Mais il sourit.

Et c’est alors comme un baume sur le stress ambiant. Tout à coup, il n’y a que lui, que moi. Je n’entends rien d’autre. Comme si les lumières et les voix se taisaient pour ne laisser que deux êtres, seuls au monde, se délecter de leur regard.

Je retrouve mon Christopher.

C’est à cet instant qu’un homme s’invite à la conversation. C’est le fameux type brun vu aux côtés de Christopher à Malte.

- Mademoiselle Lerner, je vous présente Alan. Alan Slyde. Il fera partie de l’équipe de travail.

Alan me tend la main.

- Enchanté mademoiselle Lerner.

Je lui serre la main mais il me regarde d’un air à la fois fixe et malsain. Sa main est froide et je sens ses longs doigts anguleux se refermer sur ma paume. Son sourire paraît forcé. Son teint blême et son visage très allongé accentuent sa silhouette maigre. J’ai un petit frisson. J’ai le sentiment d’être une proie face à un rapace. Le fait de devoir travailler à ses côtés ne m’enchante guère.

- Alan, mademoiselle Lerner est une des candidates du concours dont nous attendons beaucoup.

Je réponds :

- Merci monsieur Lord, mais je crois que vous me faites trop d’honneur.

- Je ne fais aucun honneur, mademoiselle Lerner. Je ne fais que dire ce que je pense.

Alan crispe ses lèvres.

- Oui Christopher, je pense me rappeler de sa présentation à Malte. Mais enfin, je n’y ai rien vu d’exceptionnel. Tout reste encore à prouver. Et il me gratifie d’un sourire hypocrite.

- Je... Je ferai de mon mieux pour réussir.

Je rougis et me sens un peu bête. Ce type jubile à impressionner et écraser les gens. Charmant !

Puis, sans un mot, il nous salue, et part se fondre dans la foule. De loin, je le suis machinalement des yeux et le vois disparaître derrière un petit muret vert amande. Alors que mon visage allait revenir à Christopher, mon attention est subitement captée par Rachel qui, discrètement, se dirige vers ce même muret.

J'ai l'impression qu'il se trame quelque chose...

Finalement, je me retourne vers Christopher. Mais où est-il ? Il est donc parti sans un au revoir ? Je suis peinée par la tournure des événements. Et notre contrat ? Celui qui nous lie par-delà les distances ? Celui qui nous rend exclusif l’un à l’autre ? L’a-t-il oublié ? J’aimerais pouvoir lui parler.

Vraiment. Comme avant.

Un serveur interrompt mes pensées et me propose une coupe de champagne.

- Non merci. Je n’ai vraiment rien envie d’avaler.

- Je me permets d’insister, c’est vraiment un cru unique.

C’est une réponse un peu curieuse de la part d’un serveur ! Je prends le verre quand même en le remerciant, et il disparaît. Je sens alors une vibration dans mon sac à main. J’ouvre, c’est un texto :

[J’ai posé mes lèvres sur cette coupe. Faites-en de même, et ce sera notre baiser de ce soir. CL.]

Christopher !

En essayant d’être la plus naturelle possible, pour que personne ne me remarque, je lève lentement mon verre à mes lèvres. Mes yeux se ferment, mi-clos. Je n’ose pas encore le faire toucher ma bouche. J’attends. Comme lorsque j’ai pu attendre le premier baiser de Christopher, à quelques centimètres de moi. J’ai l’impression de ressentir sa présence, son souffle si proche. Cette coupe, ce champagne, c’est sa bouche et son être que je vais goûter, voluptueusement. Imperceptiblement, la coupe se rapproche et enfin caresse mes lèvres. Ma poitrine exhale un souffle doux et profond. Délicatement, je lève le verre et l’exquis nectar me prend la lèvre, la langue, ma bouche entière. Je sens le liquide vif entrer en moi et descendre au fond de ma gorge. Je revis des sensations que nous avons connues ensemble.

Et alors que je reviens au monde, j’hésite à faire jouer l’un des articles du contrat entre Christopher et moi : au simple désir de l’un, l’autre devra s’y soumettre au plus vite. Mais oh non, pas ici ! Ce serait trop fou, trop malvenu... Et puis, ce contrat a-t-il réellement été signé ?

Le reste de la soirée se déroule dans une gaieté très appréciable. Je sympathise avec Jack et Fiorenza et nous exagérons un peu sur le champagne. Je commence à goûter et comprendre la douceur de vivre de San Francisco... Sauf que les douze coups de minuit sonnent : nos carrosses nous attendent ! Cendrillon doit rentrer à la maison car la journée de travail commence tôt demain. Elle n’a plus vu son prince de la soirée, mais n’a que son image en tête. Est-ce que j’ose laisser un soulier de verre en souvenir ?

- Ah, madame Kraft, vous revoici. Votre soirée a-t-elle été agréable ?

- Il est temps de rentrer, Lucie. Le champagne se mérite d’une façon ou d’une autre !

Ah mais quelle rabat-joie ! Je ne saurais dire si Rachel est la gentille marraine-fée providentielle, ou bien l’affreuse marâtre autoritaire.

Un peu des deux peut-être ?

En attendant que le majordome nous ramène nos manteaux, je profite des derniers instants de douce euphorie de la soirée. Mon regard vagabonde sur les murs. Dans un coin, un cadre capte mon attention. C’est une photo en noir et blanc, d’une femme. Elle est habillée en costume traditionnel amérindien. Elle est vraiment très belle. C’est bizarre, cette photo ne ressemble pas aux autres œuvres accrochées chez Christopher. Et ces yeux... Le regard de cette femme m’est familier mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus.

Mon esprit repart. Je ferme les yeux. Le baiser-champagne de Christopher m’a laissée un goût de trop peu... Discrètement, je défais le nœud dans mes cheveux et, tout en empruntant le couloir vers la sortie, je le lâche dans les airs d’un geste fugace. Un coup d’œil au petit miroir sur le mur, et je vois le ruban se déposer derrière moi tout en douceur sur le buffet.

Ce sera ma pantoufle de verre à moi ! Pourvu que le prince la voit...

3. Doutes

Des murmures, des bruits de pas... Je cligne des yeux pour me réveiller. Que se passe-t-il ? Allongée dans mon lit à l’hôtel, je me tourne vers la fenêtre. Ce doit être le milieu de la nuit car les seules lumières visibles sont celles des enseignes aux alentours. Un bruit de froissement : Rachel s’est-elle réveillée aussi ?

- Alors Lucie, on fait grasse matinée ?

- Mmmmh... ?

Je grommelle péniblement en voyant Rachel, toute pimpante, sortant de la salle de bain et finissant de se préparer, la tête un peu penchée pour accrocher sa deuxième boucle d’oreille. J’entends également du remue-ménage dans les couloirs. Mais enfin, quelle heure peut-il bien être ? Je jette un coup d’œil au réveil ; il est cinq heures quarante-cinq ! Mon Dieu, mais tout le monde veut ma mort ? Il va falloir que je me fasse au rythme du concours Goldstein. Travailler jusqu’au bout de la nuit, ça me va, mais je crois que je ne m’habituerai jamais à ne pas voir le soleil au réveil...

Quelqu’un frappe doucement à la porte. Comme Rachel est repartie dans la salle de bains, je me lève laborieusement. J’entrouvre légèrement la porte en me cachant derrière, moi et ma chemise de nuit trop courte que je tire vers le bas.

- Oui ?

- Bonjour mademoiselle Lerner !

- Ah Sergio, bonjour !

Le visage de l’intendant du concours semble danser devant mes yeux. Je sens encore les bulles de champagne pétiller dans mon crâne et, à travers mes yeux embrumés du matin, les moustaches de Sergio paraissent pousser, pousser comme si Salvador Dalí venait lui-même me réveiller !

- Magnifiquement, mademoiselle, magnifiquement ! Surtout par ce temps splendide !

Sergio a l’air de toujours aller magnifiquement. Et comment voit-il un temps splendide quand il fait nuit ? Ce type est un vrai super-héros avec des super-pouvoirs : super-optimiste, super-vision et super-gentillesse. Il reprend :

- Je viens simplement m’assurer que tout le monde sera fin prêt pour le départ à six heures et quart.

- Six heures et quart ? Il y aura de quoi manger là-bas ?

- Là-bas ? Mais enfin mademoiselle, là-bas il n’y aura que votre ordinateur, vos papiers et vos stylos à vous mettre sous la dent. C’est six heures quinze en bas, en ayant petit déjeuné.

Les bulles de champagne dansent la carmagnole dans ma tête.

- Oui, bien entendu Sergio, je... C’est bien ce que j’avais compris.

Je rougis un peu et referme la porte en le remerciant.

Il faut que je me dépêche ! Je chantonne pour me vivifier. Je retire ma chemise de nuit pour sauter dans la douche. Je sautille et j’ouvre la porte de la salle de bains d’un grand coup de pied énergique.

- Mademoiselle Lerner ! Mais enfin, où vous croyez-vous ?

- Madame Kraft !

Je me retrouve entièrement nue face à ma directrice de thèse dans la salle de bains. Une peinture de honte rouge écarlate m’inonde de la tête aux pieds.

- Mais enfin Lucie, faites quelque chose !

Paralysée de surprise, je me ressaisis en un instant et attrape mon peignoir pour me cacher. Je referme la porte précipitamment sans un mot.

Mais c’est pas vrai, c’est pas vrai, c’est pas vrai !

- Lucie !

Rachel m’appelle depuis la salle de bains fermée.

- Oui ?

- Rendez-moi mon peignoir !

Il faut être à six heures quinze dans le hall. Je finis de croquer ma tartine que j’ai chipée en vitesse au buffet et je tente d’arranger de l’autre main ma coiffure tant bien que mal. Tout le monde est là et a l’air parfaitement réveillé, lucide et opérationnel. Il n’y a que moi qui suis encore toute enfarinée ou il n’y a que moi qui ne sait pas jouer la comédie ? Jack qui porte des lunettes de soleil à cette heure, mmh... à mon avis, ce n’est pas à cause de la lumière éclatante !

La même file de voitures noires nous attend contre le trottoir et je frissonne un peu dans l’air frais du petit jour avant de me pelotonner sur le cuir beige de la banquette arrière. Voilà, c’est le grand jour. Le vrai commencement officiel du grand concours Goldstein, auquel moi, la petite Lucie Lerner, participe. Alors que mon regard se perd par la fenêtre, à sauter de building en building, je sens un sourire monter. Quelle joie cette aventure ! Et par-dessus tout... je vais retrouver Christopher, là, tout à l’heure. C’est lui qui chapeaute cette épreuve et je me demande bien ce qu’il nous a réservé.

Nous arrivons en vue d’un immense gratte-ciel. Parfaitement circulaire à sa base, il s’évase progressivement pour terminer par un large plateau sur lequel repose des étages comme épars, imbriqués les uns dans les autres. Le tout ressemble à un arbre de verre grandiose et fantastique.

C’est le Tree Tower Building, le siège de la société appartenant à Christopher. À la vue de ce bâtiment stupéfiant, je me remémore les informations récoltées sur Internet avant de partir à Malte. De nombreuses rumeurs courent autour de ce bâtiment comme des problèmes de corruption ou encore d’alliance frauduleuse. À voir ce faste extraordinaire, je comprends mieux comment l’envie et la jalousie peut faire parler de mauvaises langues. Mais effectivement, cela éveille quelques doutes en moi. Christopher a beau être un architecte de génie, et riche grâce à cela, la fortune que révèle ce skyscraper dépasse largement le niveau des plus grands professionnels de notre branche.

Les véhicules virent, prennent soudain une bretelle de béton, et nous nous engouffrons sous terre, dans les racines de cet arbre extraordinaire. On nous dépose devant un ascenseur de verre grand comme mon studio parisien. Nous montons et nous sommes propulsés vers le ciel. En traversant verticalement le hall d’entrée, des frissons me prennent. Tout est si démesuré que je réévalue ma vision de Christopher Lord. Ce n’est pas une société qu’il possède, mais une véritable multinationale ! Mais quelles sont donc les activités de cette entreprise pour être si grande ? Sûrement pas que de l’architecture...

J’ai soudainement l’impression de ne rien connaître de lui. Toutes ces rumeurs, que cachent-elles ? Christopher est-il seulement intègre ? N'a-t-il pas une part d’ombre que je n’ai pas envie de découvrir ? Cette pensée me ramène à l’esprit le visage d’Alan Slyde, cet épouvantail de chair. Je ne suis plus très à l’aise. Rachel avait raison quand elle parlait d’immenses intérêts et d’un monde opaque.

Mes doutes, ajoutés à la vue majestueuse sur les hauteurs de la ville, me donnent un léger vertige et je suis bien contente lorsque enfin l'ascenseur ralentit et ouvre ses portes pour nous laisser entrer dans ce qui doit être le plateau de l’immeuble, si haut, presque à sa cime.

Soudain, mon visage s’éclaire : Christopher est là ! Il nous accueille avec chaleur et vigueur. Pas hautain pour un sou. Simple, bon, et... si beau ! Je ne me lasse pas de retomber sous son charme à chaque fois. Il parle et ce sont ses lèvres que j’observe. Charnues, délicates, volubiles et fermes. Il se tourne et je fixe ses épaules, larges et athlétiques et son cou que l’on devine sous le col de sa chemise. Il a une peau si tendre, que j’ai baisée avec tant d’ardeur, ici hors de portée...

C’est un calvaire !

- Bonjour à tous !

C'est un bonjour brumeux qui émane de notre petit groupe pour répondre à Christopher.

- Comme vous le savez sûrement, je suis Christopher Lord. En tant qu’ambassadeur du concours Goldstein cette année, je suis réellement ravi de vous accueillir ici, dans le siège de la Lord Company pour vous guider, et surtout vous présenter ce qui va être votre première épreuve. Suivez-moi donc !

Même pas un regard...Qu'y a-t-il ?

Tout intimidés que nous sommes, nous le suivons à travers le dédale extraordinaire de cet étage de la Lord Company. Enfin, nous nous installons dans une grande salle de réunion. Une fois l’écoute à son maximum, Christopher se lève et dévoile calmement le sujet de l’épreuve.

- Ce sera un musée. Oui, vous vous doutez que c’est un peu plus que cela. Il s’agit d’un musée ici, dans la baie avec uniquement des œuvres d’art premier. Je vous vois déjà en train de prendre des notes rageusement. Ce sont déjà des critères particuliers. Des idées naissent... Mais voici le petit quelque chose qui va vous faire passer des nuits blanches : c’est un musée flottant !

Un murmure passe dans la salle. Il reprend :

- N’oubliez pas que ce sont des œuvres d’art que vous abritez. Pensez à leur absolue sécurité... sur l’eau. Pensez aux matériaux locaux et naturels, pensez grand, pensez fort, pensez fou ! Pensez ce que vous n’avez jamais osé penser auparavant.

Un silence total se fait. Le groupe boit ses paroles.

- Vous aurez, ici à San Francisco, trois jours de préparation puis, quand vous repartirez, chacun coachera pendant un mois un cabinet d’architecture pour finalement présenter un projet complet. Les délais sont très courts. Au terme de ceci, la meilleure d’entre vos propositions sera choisie pour être mise en œuvre, conjointement par le jury et le gouvernement de l’État de Californie. Le moins bon projet éliminera son créateur du concours Goldstein. C’est aussi simple que cela.

Petit à petit, je commence à percevoir la personnalité de monsieur Lord. En effet, il ne s’est pas installé en tête de table, comme un chef, mais au milieu de nous. Et pourtant, tout le monde l’écoute, il a une autorité naturelle. Lui-même se tait souvent pour nous laisser la parole et, plutôt que de nous reprendre ou nous contredire, il manie à merveille une technique de soft power, c'est-à-dire qu'il fait avancer ses idées doucement, par des biais annexes, en nous laissant nous-mêmes arriver à ses conclusions. Je suis épatée par tant de talent et de maîtrise. J’aimais l’homme et son corps, j’aime maintenant l’homme et sa vie.

La journée avance, passionnante. Mais paradoxalement, quelque chose ne va pas. Un je-ne-sais-quoi qui me turlupine. Un malaise s’installe progressivement dans ma tête. Je le mets de côté au début, mais petit à petit, comme une nuée noire rongeant le ciel azur, une grisaille épaisse obscurcit mon esprit et attriste mes pensées. D'une pluie fine et légère, une averse opaque s’avance pour finalement déverser un déluge d’amertume et de désespoir dans mon cœur. La joie et les sourires de l’assemblée me laissent de marbre. Mon intérêt s’étiole.

- Mademoiselle Lerner ?

La voix grave et forte sonne comme un réveil.

- Euh... Oui ?

Tout le monde s’est tourné vers moi.

- Et donc, votre avis sur la question ?

Christopher me parle, les yeux dans les yeux, d’un ton neutre et distant, presque froid.

Je n’ai décroché des débats que depuis quelques secondes, mais elles sont suffisantes pour me donner l’air sotte.

- Je... J’étais encore en train de noter ce dont nous parlions juste avant..., dis-je en rougissant.

- À l’avenir, veillez à vous maintenir au rythme du reste du groupe. Nous ne pouvons pas avoir des éléments à la traîne ici.

Christopher a dit cela calmement et un peu sèchement. Je sais qu’il a raison. Mais je ressens sa remarque comme un coup de poignard supplémentaire dans cette journée. Je crois observer du coin de l’œil Elaine Yade cacher un petit sourire.

La garce !

Les débats reprennent et c’est alors que je comprends ce vague-à-l’âme qui m’envahit. C’est Christopher. Ou plutôt, ce n’est pas lui. Enfin, ce n’est pas nous. Il ne m’a pas considérée une seule fois. Il me tient à distance et ne fait aucun cas de mes interventions. Ou bien si peu. Ou enfin peut-être... Comme tout le monde. Et c’est probablement ce qui me fait le plus mal. Ce n’est pas qu’il m’ignore, c’est qu’il me traite comme tout le monde.

En indifférence.

- Nous avons bien avancé. Je suis même très impressionné par votre niveau à tous. Au point où nous en sommes, je vais m’éclipser et laisser la main à un collaborateur. Vous continuerez votre travail aujourd’hui sous son conseil.

La porte s’ouvre. Je reconnais la main longue, fine et blanche qui tient la poignée.

- Je vous présente Alan Slyde. Merci Alan. Tu connais je pense, tous les candidats retenus. Quant à moi, je vous laisse en vous remerciant.

L’assemblée applaudit Christopher qui sourit et se retire. Sans un regard pour moi.

Alan va s’asseoir directement en tête de table. Il s’affale dans le grand fauteuil de bureau et pose ses pieds sur la table, croisés l’un par dessus l’autre. Un silence froid règne dans la pièce.

- Bien ! Je vous demanderai de travailler à fond sur vos propositions chacun de votre côté. Si vous avez une question, je vous donnerai mon conseil. Merci de ne pas faire de bruit.

Tout le monde se recroqueville sur ses papiers sans un son autre que le grattement des stylos et le cliquetis des claviers. Abasourdie par ce malotru, je n’ai pas bronché.

- Alors mademoiselle... Lerner, c’est bien cela ? Travailler ne vous intéresse pas ? C’est pourtant le seul moyen de gagner cette épreuve. À moins que vous n’en ayez un autre à m’apprendre ?

Je rougis aussi sec, prends un stylo et commence à gratter. Non mais quel ignoble type ! Et que voulait-il dire par sa dernière phrase ? Une promotion canapé, c’est cela ? Je relève les yeux. Alan me fixe avec un regard plein de sous-entendus. Un regard dominateur et concupiscent. Comment Christopher peut-il travailler avec un gars comme ça ? Comment peuvent-ils être amis ? Et comment se fait-il qu’un type aussi creux soit aussi haut placé par ici ?

Je crois que mon échelle de valeur n’a aucune validité dans ce monde-ci...

Le soir arrive. Nous quittons la Tree Tower Building et je sens un dégoût général pour tout ce que je suis en train de vivre. Les larmes que je repoussais montent et finissent par jaillir, hors de mon contrôle. Non, je n’en peux plus, ce n’est pas pour moi ! Je pense à tout le monde, à Rachel, à mes amis, à mes parents, aux autres candidats. Suis-je vraiment à ma place ici ? Et si je l’étais, pourquoi suis-je en train de pleurer ? Les pensées vont vite dans mon crâne, s’embrouillant et se défaisant. J’ai besoin de réconfort. J’ai besoin de conseils. J’ai besoin d’un ami.

Je ne veux pas appeler Anabelle. Elle m’a un peu exaspérée la dernière fois, chez moi. Jules, lui, sera plus compréhensif. Peut-être arrivera-t-il à me rendre le sourire... À l’abri, dans ma chambre d’hôtel, j'apprécie que Rachel ne soit pas encore rentrée, j’ouvre mon ordinateur et je lance Skype. Jules est connecté !

- Hey Jules, mon ami !

- Coucou Lulu, alors tu t’amuses bien dans ta colo d’archi ?

Je souris mais je vois bien que quelque chose ne va pas.

- Mais Jules, ça... Que se passe-t-il ?

- Non, non, tout va bien, je...

Sa voix déraille puis se brise. Et en un instant il fond en sanglots.

- Mince, Jules ! Qu’y a-t-il ? Raconte-moi !

Il pleure à grosses larmes. Je ne l’ai jamais vu comme ça lui d’habitude si fort, si solide. Mince, en tant qu’infirmier il nous a raconté des choses graves qu’il a toujours affrontées comme un roc.

- Oh Lucie... Ce sont mes parents. Ils m’ont viré de la maison !

- Oh non ! C’est après ce que tu leur as dit ? Ton coming out ?

Il me brise le cœur. Jules vit chez ses parents le temps de rembourser son prêt étudiant. Les premières années d’un infirmier ne rendent pas riche à millions !

- Mais que vas-tu faire ? Où vas-tu dormir ?

- Ana m’héberge depuis hier, mais ça ne peut pas durer longtemps.

Je réagis en un éclair.

- Mais enfin, va chez moi ! Écoute, ce n’est pas grand, mais profites-en tant que je suis à San Francisco. Et même un peu après, je serai beaucoup en déplacement. Le temps que tu puisses te retourner...

- Tu es sûre... ?

- Ana a mes clefs. Je te veux au lit chez moi tout de suite, dis-je avec un semblant de gaieté.

Jules rit.

- Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

- Lucie, il est cinq heures du mat’ ici.

Après cette conversation, les choses me paraissent enfin plus claires. Les soucis de Jules m’ont ramenée sur terre. Ici, tout ce luxe, ce rococo, ces fêtes au champagne, ce concours comme une jungle, ces requins blancs aux dents longues, ces enjeux et ces intérêts déments à milliards. Tout cela ce n’est pas moi. Je l’ai cru un instant. Je l’ai voulu, mais non. Christopher me repousse. Plus rien n’a d’intérêt. Ma décision est prise. Irrévocable.

Je me retire du concours Goldstein.

De l’avoir formulé, je me sens plus légère. Fini toutes ces extravagances. Fini Christopher. J’en pleurerai tout mon sang, j’en mourrai peut-être, mais vivre tout cela sans lui, ce n’est pas vivre du tout.

Je regarde l’heure. Il est tard et Rachel n’est pas là pour le debrief prévu. Peu importe maintenant. Tout cela n’est plus que du vent. Maintenant, il me reste un dernier geste à faire. Aller le voir, lui. Il faut que je lui dise. Qu’il l’entende de mes lèvres, les yeux dans les yeux. J’enfile ma veste, tamponne mes yeux humides avec le dos de ma main et descends dans la rue. J’ai mis mes escarpins rouges en guise d’adieu.

Ah, quelle liberté de sortir à pied de cette cage dorée ! Pas de voiture de luxe, d’intendant ou de chauffeur. Rien que moi, la lune et la ville. Belle, grande et majestueuse avec ses gratte-ciels veillant sur moi grâce à leurs milliers d’yeux de verre. Le trajet vers la Tree Tower Building est long, mais la marche est une méditation.

La tour est magnifique de nuit, elle est étincelante, comme vivante. Mais elle n’est pas faite pour être approchée à pied ! Les rues sont larges, avec peu de passages piétons. Je me perds un peu en tournant autour pour finalement me retrouver devant une grande entrée de service, au milieu de nulle part. À cette heure, tout est calme. Je suis seule mais soudain je sursaute. J’entends un bruit de moteur. Que se passe-t-il ? Un poids lourd s’approche, tous phares éteints. Il roule au pas et semble visiblement vouloir passer inaperçu. Il s’arrête et des types en noir en descendent. Il ne faut pas trente secondes pour qu’un petit ballet se mette en place. Les gars déchargent de larges cartons oranges. À cette heure ? Curieux. Les hommes qui s’affairent ne m’ont pas repérée. Étrangement, d’autres hommes sortent et leur amènent de petits cartons bleus. Qu’est-ce que c’est que cette espèce de livraison au milieu de la nuit ? Qui plus est pour récupérer d’autres cartons ? Ce n’est pas une usine ici... Surtout que ces hommes ont l’air de se cacher, d’essayer d’être le plus discret possible. Un frisson me prend. Une livraison ne se fait pas comme ça, et sûrement pas à la nuit tombée... Cette manière de faire a tout l’air d’un trafic. Ici ? Chez Christopher ? Je prie pour que ce ne soit qu’un malentendu.

Et c’est à ce moment là que je les vois changer d’un geste leur plaque d’immatriculation...

Qu’est-ce que je ne donnerais pas pour que cela soit une scène de film que je vois depuis mon canapé douillet...

Instinctivement, je me colle à un poteau, je ne veux pas être vue. Je tremble et j’ai du mal à ralentir ma respiration. Deux minutes passent, j’attends le bon moment pour partir sans bruit, quand un nouvel homme arrive et donne des ordres aux autres. Il porte un bonnet bleu marine. Soudain, les phares arrière du camion éclairent son visage. Mais c’est Alan Slyde !

Mais qu’est-ce que cela veut dire ? Je tremble de plus belle. Je sens bien que j’assiste à quelque chose que je ne devrais pas voir. Le plus doucement possible, sans faire de bruit, je glisse à reculons, dos contre le poteau, pour m’éloigner au plus vite.

Soudain, j'entends un bruit de pas derrière moi. Je me retourne d'un coup alors qu'une main gantée agrippe mon poignet et une autre s’abat sur ma bouche. Je crie mais le son est étouffé par la paume puissante de mon agresseur. Il me tire en arrière. Je me débats. J’ai juste la présence d’esprit de lever la jambe et je lui cloue de toutes mes forces le pied au sol avec mon talon. Il a un hoquet de douleur. C’est tout ce qu’il me faut pour me dégager. Je bondis d'un grand pas mais il me rattrape et je me retrouve complètement bloquée. Son visage s’approche à quelques centimètres du mien : c'est Christopher Lord !

Je suis estomaquée.

Il chuchote :

- Pas un bruit. Suis-moi. Je suis là pour te protéger. Il faut partir d’ici au plus vite.

Il me prend la main. Abasourdie, je me laisse faire. Nous courons discrètement. Je le suis derrière une porte de fer, puis au fil d’un labyrinthe de couloirs. Enfin, il s’arrête. Je suis essoufflée. Il se tourne vers moi :

- Excuse-moi Lucie, je ne voulais pas te faire peur.

- Mais enfin, c’est quoi tout ça ? !

Il s’approche de moi d’un air apaisant.

- Tu as vu quelque chose... qu’il ne fallait pas.

- Mais enfin... Vous...

- Non, Lucie, je te rassure, je ne suis pas mêlé à tout ça.

- Mais, Alan... C’est votre ami, je ne comprends pas...

- C’est une longue histoire, Lucie. Je...

Il se tait. Je comprends qu’il ne peut, ou ne veut, trop en dire.

- Mettons que je mets tout en œuvre pour rendre justice. Crois-moi. Fais-moi confiance.

Son regard plonge dans le mien et il me semble apercevoir la profonde sincérité d’un cœur bon et blessé.

- Bien entendu, il ne faut surtout pas que tu parles de ce que tu as vu ce soir. C’est crucial.

- Euh... Oui, oui. Je comprends.

Je me plie à son regard.

Ai-je raison ? Ne fais-je pas une folie ?

- Mais Lucie, et toi ? Que fais-tu là ?

Je rougis.

- Monsieur Lord, je...

- C’est Christopher, Lucie. Nous sommes seuls.

Il me perturbe.

Il reprend :

- En fait Lucie, appelle-moi Chris. Rares sont ceux à m’appeler ainsi.

Je suis confuse.

- Vous... euh, tu sais, le concours, je ne suis pas sûre de...

- Ah, le concours ! Tu as été géniale aujourd’hui ! Tes idées, tes remarques, tu as été au-delà de ce que j’imaginais. C’était une torture pour moi de ne pas te le dire, de faire comme s’il n’y avait rien entre nous. C'est difficile mais il faut faire cesser les rumeurs.

Mon esprit est tout retourné.

- Mais je t'ai interrompue. Que voulais-tu dire, Lucie ? Pourquoi donc es-tu venue au Tree Tower ce soir ?

Je suis penaude et balbutie. Je baisse le regard d’embarras et remarque mes escarpins rouges. Ceux-là mêmes offerts par Christopher. Il baisse les yeux et les voit. Il sourit.

- Je vois que tu n’as pas oublié les termes de notre contrat. Ne t'inquiète pas. Moi non plus.

Il se retourne vers le grand mur vide et blanc derrière lui. Il passe sa main dessus, le caressant d’un geste particulier. C’est très rapide, mais c’est comme s’il dessinait à la main un symbole sur la paroi. Soudain, un bruit mécanique se fait entendre. Le mur se scinde en deux en un doux glissement électrique. Un ascenseur caché ! Nous y entrons. Je nous sens monter haut, très haut. Les portes s’ouvrent et me voici face à la plus stupéfiante des vues. Tout San Francisco, scintillant, est à nos pieds, à travers d’immenses pans de verre. C’est un appartement niché à la cime de l’arbre. En face, sur la table basse, mon ruban rouge, laissé à la Villa Boinat.

Christopher se tourne vers moi, prends mon menton entre son pouce et son index et relève délicatement mon visage. Mes paupières se ferment et mes lèvres s’écartent.

Il y dépose alors le baiser le plus satiné que l’on puisse imaginer.

Retrouver ces lèvres, c’est revivre. Et retrouver ces lèvres ici, c’est les redécouvrir. C’est une première fois recommencée. Ma peau est encore un peu tendue du frais nocturne, et la bouche de Christopher agit comme une braise faisant craqueler ma carapace. Celle que je me suis construite avec mon stress et mes tensions, celle qui s’est durcie avec le frais de la nuit.

Sa lèvre supérieure a à peine effleuré la chair rouge et gonflée de ma lèvre inférieure que les brumes de mes peines se dissipent en un souffle. Je ne l’ai pas encore touché de mes mains et je me laisse diriger, bouche contre bouche, aimant contre aimant, comme magnétisée.

Ses mains passent sur les côtés de mon visage et me tiennent la tête. Je relâche toutes les tensions présentes en mon corps et me laisse sombrer dans le bain de ses baisers. Ses lèvres circulent sur ma peau, tout autour de ma bouche. La mienne la poursuit lascivement. C’est un chassé-croisé de tendresse lors duquel je sens sa langue venir visiter et goûter, doucement d’abord, la texture de ma peau.

- Je ne me rappelais pas d’un goût aussi exquis, Lucie. C’est la plus délicate saveur que je connaisse.

Je souris. Est-ce que j’ose lui dire que je pense la même chose de lui ?

- Chris, je suis si heureuse de te retrouver.

Il sourit et fait courir ses mains sur mon corps entier. Je sens ses paumes échauffer mes sens. Comme un jeu de miroir, mes mains, à mon tour, vont et viennent sur son corps. C’est alors qu’il pose ses mains sur le dos des miennes, et les guide. Nos bouches se dévorent et lui guide mes mains sur son corps comme un maître enseigne les bons gestes à son élève. Je me laisse docilement et délicieusement faire. Je sens ses pectoraux solides courir sous mes doigts. Il descend et je ne peux plus tenir. Mes paumes recouvrent ses mains fermes et musclées et je les amène sur moi. Sur ma taille d’abord. Puis mes hanches et ma poitrine. Sa main droite monte le long de mon visage, passe dans mon cou puis me prend la nuque. Je cambre ma tête en arrière. De l’autre main, il explore mon corps offert à lui. Enfin, à deux doigts de ma ceinture, et tandis qu’il plonge sa langue au plus profond de ma bouche, il saisit mon jean pour le baisser d’un coup. Il attrape ma main droite et la pose, à travers son pantalon, sur sa virilité imposante. De sentir son désir, si grand, si chaud pour moi, je ne peux m’empêcher de lâcher un léger gémissement. De ses grandes mains puissantes, il me prend la taille et me soulève comme une plume. Il me dépose doucement et m' allonge sur le canapé de velours. Il m’embrasse mais sa langue n’est pas assouvie. Elle ne s’arrête plus. Elle se libère de ma bouche et descend le long de mon corps, vers ma culotte. Il est encore à genoux à côté de moi et, alors que ses lèvres commencent à titiller mon sexe à travers le tissu, ses mains s’affairent toujours à me rendre folle, sur ma poitrine et le long de mes jambes.

Le canapé est très large. Christopher se relève et me rejoint pour s'allonger contre moi sur le velours noir. Mais cette fois nous ne sommes pas dans le même sens. J’embrasse ses abdos tendus et lui, la bouche au niveau de ma culotte, ne s’est pas arrêté d’attiser mon désir. Je sens des frissons me parcourir le corps. Des deux mains, il fait glisser le léger tissu le long de mes jambes et je suis offerte à lui, à ses lèvres et à sa langue experte et virile. Mes yeux se ferment malgré moi, la chaleur me prend tout le corps. Sans m’en apercevoir, mes cuisses s’écartent imperceptiblement. Christopher goûte mon intimité de façon divine. Sa langue passe en moi, dedans, dehors, me titille et m’explore. Ses mains virevoltent de plus belle. Les miennes vont et viennent. Nos mains se trouvent, se prennent, se perdent et s’agrippent. J’entrouvre la bouche, ma langue passe sur mes lèvres. Elle les humecte. Je la mordille. C’est si bon. Mais ma bouche et ma langue en veulent plus. Mon visage est à la hauteur de la ceinture de Christopher. Avidement, je la défais. Je passe mes mains dans l’ouverture et le libère. Pas un instant à perdre, pas une seconde à gâcher, je le saisis dans ma bouche, plein, entier, total. Ses douceurs satinées que je goûte et que je caresse de la langue et des lèvres. Je sens le plaisir de Christopher monter. Il me dévore avec une vivacité sans précédent et les effets sont décuplés. Mon cerveau semble pétiller. Comme de fines bulles de champagne envahissant mon esprit, ma tête, puis mon corps et mes membres, pour enfin faire bouillir de suavité mon sexe ardent. Je passe mes mains sur son ventre et son torse, solide et musclé. Je le sens en moi, tant dans mon intimité avec sa langue et ses doigts explorateurs, qu’avec sa formidable virilité jouant dans les douceurs humides et mouvantes de ma bouche. Nous sommes l’un avec l’autre. Je gémis :

- Doucement, doucement...

Il ne m’écoute pas et continue de plus belle. La chaleur me monte aux joues, au crâne. Il s’affaire tant, mon corps est à lui, parfaitement dédié à ses manipulations, mais en vue de mon plaisir total. Encore et encore. Je gémis. Encore. Mes mains se tiennent à son dos. Mes ongles s’y enfoncent. Je le griffe lentement et profondément. Il ne s’arrête pas. Je suis au bord de l’implosion. Son sexe entre dans ma bouche encore plus profond. Cela monte si fort...

La jouissance nous emporte en même temps et avec elle toutes les inhibitions que je pouvais avoir. Des sons de volupté emplissent l’air. J’ai perdu l’esprit.

Mon cœur ralentit et se met enfin à se calmer pour reprendre un rythme normal. Nous restons un temps immobiles, accrochés l’un à l’autre. Puis, petit à petit, nos membres se détendent et les gestes se changent en caresses. Douces et tendres. Lentement Chris se redresse et se penche vers mon visage. La tendresse de son baiser me surprend.

Et, légèrement, il pince délicatement mes lèvres avec les siennes. Je porte encore ma chemise. Pas contre, je n’ai pas retiré mes escarpins rouges prévus au contrat. Christopher les regarde d’un air prédateur. Je plisse mon regard en yeux de chat, me lève soudain et m’assois en hauteur sur l’un des tabourets de bar. Puis je lève une jambe et je pose mon pied sur le tabouret voisin. Mon sexe est tout juste caché par la cuisse de ma jambe restée pliée. Christopher m’observe attentivement. Il attrape un carnet posé là et un crayon. Je le vois dessiner une rapide esquisse.

- Je suis triste, Lucie.

- Pourquoi, Chris ?

- Jamais je n’arriverai à capturer ton charme avec un crayon. Je suis donc condamné à passer ma vie à te regarder, encore et encore, ou à te goûter d'une autre manière...

Il s’approche alors de moi et lève ma jambe restée en bas. Il l’écarte et la pose sur un troisième tabouret. Je lui suis offerte, encore. Il est toujours nu, et je vois son affolant désir pour moi. Je respire plus fort et n’attends qu’une chose. Nos regards se croisent et se comprennent. Il me prend la taille et me pénètre d’un coup. Je crie. Il reste un temps en moi. Tout au fond de moi. Je lui prends les fesses, fermes et sexy. Puis il repart doucement. Et d’un coup puissant il revient en moi, plus loin. Je crie de nouveau. Il reste encore immobile un instant. C’est si bon. Je l’aime lorsqu'il me prend. Mais j’en veux plus. Encore et plus loin. Il recommence. Il repart et revient. Plus fort cette fois-ci. Mais plus vite aussi. Petit à petit, il accélère le rythme. Petit à petit, il me pénètre plus fort. C’est un lent tango qui gagne en intensité. Plus vite, plus loin, notre union devient frénétique. Je m’accroche à lui pour ne pas perdre une miette de volupté. Lui, va et vient si fort, si bon, si bien. Je sens nos deux plaisirs qui montent. Jamais je ne voudrais nous arrêter.

Il se retire soudain. Il reste quelques secondes face à moi, ses yeux transperçant les miens avec son regard vert et or, sa respiration profonde et ses muscles tendus... Que va-t-il faire ? Un frisson d’inconnu me prend. Je le sens capable de tout. Je suis capable de le suivre partout. Il m’observe attentivement comme s'il n’attendait qu’un instant de distraction pour fondre vers moi... Le temps est suspendu. Mes oreilles s’assourdissent et tout ne tient plus qu’au fil tendu entre nos deux regards. Nos respirations prennent inconsciemment le même rythme. Profond et dense.

Et soudain, Christopher, tel une panthère, fond vers moi. Sa bouche prend mon cou et le mord et l’embrasse rageusement. De ses deux mains redoutables il écarte d’un coup les deux pans de ma chemise. J’entends le cri du coton. Les boutons sautent. Je reste interdite par sa ferveur. Je me laisse faire et attends uniquement qu’il me dévore entière. Il passe ses mains sur ma poitrine encore prisonnière de mon soutien-gorge. D’un geste expert et invisible, il fait tomber la dentelle noire. Mes tétons embrassent l’air. Mais la panthère n’en a pas fini avec mon cou. Elle croque ma nuque et des tressaillements parcourent mon corps par ondulations. Le fauve s’attaque alors à mes seins et lèche leur bout, tendus par l’excitation. Mes mains passent avec frénésie dans ses cheveux tandis que ses paumes me maintiennent la taille. Nous sommes totalement nus, hormis les escarpins rouges qui me restent. Nous nous rapprochons encore et collons nos corps l’un à l’autre. Ses mains prennent de nouveau mes fesses et nos langues se mêlent. Je sens son sexe dur se presser contrer mon pubis et j’adore cette sensation. Je descends la main et le prends, saillant, entre mes doigts et la peau de mon bas-ventre. Je caresse sa verge entre ma main et mon corps. Je relève ma jambe gauche et l’enroule autour de ses fesses. Tout en restant contre moi, il passe alors sa main par-dessous ma cuisse et revient effleurer mon intimité. Il touche mon clitoris et je me rends compte de mon état d’excitation quand un petit cri sort malgré moi. Il me caresse de ses doigts, toujours par en-dessous, et les fait pénétrer doucement. Nos bouches sont encore aimantées l’une à l’autre alors que mon bassin monte et descend, prodiguant des caresses à son sexe ardant entre ma paume et mon pubis.

Mais Christopher en veut plus ! En me prenant les épaules, il me retourne, dos à lui. De la même manière nous nous collons l’un à l’autre. Nos bouches se sont quittées et ses lèvres s’affairent dans mon cou. Sa main gauche est sur mon sein tandis que sa main droite revient sur mon sexe moite. Je sens maintenant sa verge, comme une force immense, pressée entre mes fesses. Ma tête se cambre en arrière et je passe ma main gauche dans ses cheveux, par derrière ma nuque. Ma main droite descend et agrippe la fesse de Christopher pour le ramener encore plus vers moi. Mes doigts se glissent entre nos deux corps et je viens caresser son sexe. Je le tiens dans ma paume en le caressant. Nous gémissons de concert.

Sa main remonte alors le long de mon dos et, empoignant ma nuque, il me bascule vers l’avant. La position de mes cuisses fait s’entrouvrir mes fesses plus grand. Christopher me prend la taille et me pénètre délicieusement. Je me tiens au bar, face à moi. Il va et vient, fort. La position me permet de le sentir loin en moi. Je gémis. Je le sens prendre du plaisir. Ses mains me maintiennent serrées. D’un geste du genou, il écarte mes jambes et je peux le sentir s'enfoncer plus encore. La volupté m’emporte. Il continue, plus vigoureux. Il me tient si fermement que mes pieds décollent du sol. Je suis toute à lui, je ne contrôle plus rien. Il me porte rien qu’avec ses mains et son sexe en moi ! Mes mains sont prises car je dois me tenir au bar. Lui me possède totalement. Il me fait aller toujours plus rapidement sur sa verge imposante. Qu’il continue pour toujours ! Nous entrons maintenant dans une vraie frénésie. Mon bassin l’accompagne avec férocité. Je m’oublie complètement. Je ne pense plus à rien. Je ne suis plus qu’un corps et nous communiquons par tous les pores de notre peau. Mon cerveau bout. J’ai chaud, j’ai froid. Nos voix se confondent. Nous allons bientôt nous perdre l’un dans l’autre. Je sens la montée de la jouissance, impalpable et incontrôlable. Encore ! Encore juste un peu ! Des frémissements nous prennent, nos gémissements se répondent, nous sommes deux et nous ne ferons plus qu’un. Et soudain, tous nos muscles se tendent. Comme si nous n’avions qu’un seul et même corps. Ce bonheur parfait et éternel. Nous restons longtemps ainsi, figés, enlacés l’un dans l’autre, comme statufiés par ce plaisir intense.

4. À qui la faute ?

En rentrant à pied à l’hôtel, les prémices de l’aube m’accompagnent et m’éveillent doucement à la journée à venir. Je n’ai pas dormi de la nuit et le travail qui m’attend n’est pas de tout repos.

Cinq heures trente. En arrivant devant la porte de ma chambre, je prie pour que Rachel soit encore au lit. Je baisse la poignée tout doucement. J’entre sur la pointe des pieds. Mission réussie !

- Eh bien, mademoiselle Lerner, je vois qu’il y en a qui passent de bonnes soirées...

Je sursaute à en avoir une crise cardiaque !

- Madame Kraft. Ah, bonjour.

- J’espère que faire la fête ne vous empêchera pas de travailler correctement. Sans compter mon inquiétude.

- Non madame Kraft, ce n’est pas cela, vous vous trompez. En fait, je... je marchais. Je n’ai fait que cela. J’étais tellement stressée par ce concours que je n’ai fait que marcher et penser toute la nuit.

Rachel semble se radoucir.

- Ah, je comprends mademoiselle Lerner.

Puis c’est comme si elle se remémorait certains souvenirs.

- Ne vous en faites pas Lucie, le stress restera peut-être, mais l’angoisse, elle, partira.

- D’accord madame Kraft. C’est noté.

- Allez, préparez-vous, vous avez juste le temps. Quant à moi, j’y vais un peu en avance. Des affaires à régler. Vous m’y retrouverez. À tout à l’heure.

- À tout à l’heure, madame Kraft.

Je repense à cette nuit de plaisir intense avec Christopher et aux événements couverts par mon petit mensonge. Et dire que j’ai pu vouloir quitter le concours ! Dire que cela me dégoûtait, que j’en avais par-dessus la tête. Et dire que j’avais cru Christopher briser notre lien. Une douce euphorie me porte. J’ai envie de croquer la vie, je vais prendre d’assaut le concours Goldstein, je serai la conquérante que j’ai toujours rêvé devenir !

Mais le temps passe. Un rayon de soleil balaie mon lit. Sur l’oreiller, un peu cachée, une enveloppe couleur crème attire mon regard. “LL” y est inscrit au stylo plume. J’ouvre. Christopher m’y écrit qu’il a dû partir précipitamment sur un immense chantier à Dubaï. Comment a-t-il fait pour faire laisser cette lettre ici ? Par Sergio ? Et puis sans que Rachel ne s’en rende compte. Chris est vraiment extraordinaire.

Mais ce n’est pas tout, je sens au fond de l’enveloppe un petit objet. Un bijou ? Quelle délicate attention ! C’est un pendentif. Il est plutôt inhabituel mais pas dénué de charme. Il porte plusieurs inscriptions mystérieuses. Christopher me surprendra toujours ! Je l’essaierai plus tard car le temps presse. Se préparer, vite. Je me presse tellement que j’arrive tôt au Tree Tower et dans la salle de réunion il n'y a encore personne. Je peux m’installer tranquillement. Tout à coup, j’entends des éclats de voix étouffés. Je me lève, peu à l’aise. Je regarde discrètement par la porte entrouverte. Ce sont Rachel et Alan Slyde ! Encore ? Qu’est-ce donc qui les lie, ces deux-là ? Est-ce moi qui rêve ou bien ils n’arrêtent pas de se croiser à tout bout de champ ? D’ailleurs, la voix de Rachel s’anime et sans comprendre les mots, je sens bien qu’elle sermonne cet homme antipathique. Il ne l'a pas volé ! Oh et puis cela ne me regarde pas après tout. J’ai d'autres choses à penser, et des choses bien plus passionnantes !

Christopher parti, c’est Alan qui nous coache jusqu’à la fin de notre séjour à San Francisco. Il ne nous apporte pas grand chose, mais au moins il ne nous empêche pas de travailler. C’est déjà ça. Je garde tout de même au maximum mes distances. Ce gars me file la chair de poule et je ne peux oublier ses allées et venues nocturnes.

Les jours passent et je le sens de plus en plus collant. Alors que je suis à la machine à café, il vient vers moi.

- Lucie, servez-moi donc une tasse, vous serez gentille.

- Pardon ? Son impolitesse me sidère.

- Ah, je vois que mademoiselle n’a pas l’habitude d’une ambiance de travail un peu rude.

- Non, non, c’est juste que je fréquente d’habitude des gens bien élevés, c’est tout.

- Haha ! En tout cas, je vois que vous vous habituez peu à peu au rythme de travail. C’était un peu compliqué pour vous au début, non ? Prenez donc exemple sur d’autres. Elaine par exemple, c’est une excellente candidate. Bon, il est vrai que l’imagination ne se commande pas, mais si vous faites un effort, vous arriverez peut-être à le terminer votre projet. Et puis, vous savez, au final, ce n’est pas si grave de ne pas faire carrière. Au moins vous aurez essayé. Il y a pas mal de débouchés en couture ou en pâtisserie en ce moment.

Mais ce type est ignoble ! Le pire, c’est qu’il est parfaitement sincère. Il n’est même pas méchant exprès, c’est juste sa nature. Je suis à deux doigts de lui balancer mon café brûlant en pleine face. Je me retiens car ce serait la meilleure manière de se faire virer du concours.

- Vous savez Lucie, si vous vous sentez un peu perdue, je peux vous aider dans le travail. Faire quelques heures supplémentaires. Le soir. J’ai un bureau très confortable.

Ah le goujat libidineux !

- Merci Alan, j'apprécie la proposition mais je ne voudrais pas profiter de favoritisme. Ce ne serait pas correct vis à vis des autres.

- Oh, et bien venez donc avec Elaine. Nous aurions beaucoup de choses à nous raconter tous les trois, non ?

Ah, ces yeux de pervers !

Je réponds :

- D’accord. Quand j’aurai envie d’une conversation divertissante, on organisera ça.

Il glousse salement. Heureusement que Fiorenza vient nous interrompre pour se servir son treizième expresso de la journée.

Pfff ! Vivement demain, le retour à Paris !

La journée est plus fraîche le lendemain, comme un au revoir. J’ai un pincement au cœur quand je fais la bise à Will et à ses taches de rousseur rigolardes. J’embrasse mes amis Jack et Fiorenza et salue Elaine de loin. Sergio, toujours plein d’effusion, nous prend tous tour à tour dans ses bras. Mais nous nous revoyons bientôt, très bientôt ! À moins d’être éliminé du concours...

Rachel est encore plus sombre au retour qu’à l’aller. Je la laisse ruminer ses pensées solitairement et profite du trajet pour récupérer un peu de sommeil.

Arrivée à l’aéroport, mon cœur se réchauffe car Anabelle est là pour m’accueillir ! On se saute dans les bras. Un visage amical me fait du bien.

- J’ai un tas de trucs à te raconter, tu n’imagines même pas, dis-je, enjouée.

- Et moi donc, Lucie ! Je t’ai préparé des choses, tu vas passer tes journées à me remercier !

Puis Anabelle réplique :

- Oh allez, je ne tiens plus. Regarde, j’ai trouvé le truc ultime contre tes problèmes de relation secrète vouée à l’échec.

- Hein, quoi ? De quoi tu parles ? Qu’est-ce que tu me réserves encore ?, dis-je d’un ton méfiant.

- Allez c’est parti ! Et voilà le truc, tadaa ! C’est Clément ! Allez Clément, fais pas ton timide, viens dire bonjour.

Un grand garçon blond, l’air mal à l’aise s’approche.

- Euh... Bonjour Lucie.

- Quoi, Ana, mais c’est une blague ?

Pauvre Clément, il ne savait pas à quoi s’attendre avec cette fille insensée qu’est Anabelle ! Mauvaise pioche en tout cas... Et Rachel qui assiste à toute la scène ! Oh la honte...

Bon, oublions tout ça. On saute dans le taxi et dans une heure je serai enfin de retour dans mon petit chez moi. Tiens ça me rappelle le « petit » chez soi de Christopher ! On ne vit décidément pas dans le même monde.

Enfin, pas encore...

J’ouvre ma porte d’entrée. Il n'y a personne dans le salon, mais j’entends de l’eau couler.

- Hello ! C’est moi ! Jules, t’es dans la douche ?

Pas de réponse...

Il doit être sorti et le voisin est probablement dans sa salle de bains. Les murs sont fins comme du papier ici, on entend tout ! Mais, on toque à la porte d’entrée. Curieux... Je n’attends personne. Je vais ouvrir.

C’est Christopher ! Mon visage s’éclaire. Il me sourit. Je suis aux anges. Cet homme est si romantique, si plein de surprises et d’attentions ! Je saute dans ses bras.

- Chris ! Comment as-tu fait pour revenir de Dubaï aussi vite ?

- J’ai écourté. J’avais besoin de te sentir contre moi, Lucie.

- Je suis si heureuse, Chris. Serre-moi fort.

J’ai tout d’un coup un peu honte de recevoir le grand Christopher Lord dans ma petite chambre d’étudiante. Je le prends par la main.

- Chris, nous ne serons pas très à l’aise ici. Viens donc ! Sortons !

- Pourquoi donc Lucie ? C’est ici chez toi, ce ne peut donc être qu’accueillant.

Par dessus mon épaule, il parcourt machinalement la pièce du regard. La porte de la salle de bains s’ouvre alors. Jules sort tranquillement, entièrement nu. Nous voyant, il sursaute de surprise. Le visage de Christopher passe de Jules à moi. En un instant, son expression se durcit. Ses yeux se plissent et sa mâchoire se contracte.

Il marmonne froidement, comme pour lui :

- Je comprends maintenant pourquoi tu voulais sortir...

Puis, sans un mot de plus, il tourne les talons et dévale les escaliers de l’immeuble.

- Non ! Chris ! Attends ! Ce n’est pas ce que tu crois !

Je cours à sa suite mail il est trop rapide. Je glisse sur les marches.

- Non, ne pars pas, non !

Alors que je mets les pieds sur le trottoir, un grand véhicule noir file déjà à toute allure vers le couchant. Je suis paralysée. Je n’ose croire ce qui vient de se passer, si fort, si vite. Pour lui, j’ai rompu le contrat. Il ne me pardonnera jamais.

C’est un cauchemar.

C’est la fin.

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

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Désire moi ! Sous l’emprise du milliardaire, vol. 3

C’est avec un sentiment partagé que Lucie attend les résultats du concours Goldstein. La peur d’être éliminée se mêle à celle de ne jamais revoir Christopher. Le beau multimilliardaire est persuadé qu’elle a rompu le contrat qui les liait. Mais c’est un malentendu ! Comment Lucie pouvait-elle deviner que Jules, son colocataire, sortirait de la douche complètement nu, et se retrouverait face à son amant ? Les mystères qui entourent la vie de Christopher rendent les choses encore plus compliquées. L’amour leur permettra-t-il de faire tomber les obstacles qui se dressent devant eux ?
Retrouvez l’histoire passionnée de Lucie et Christopher dans ce nouvel opus de la saga d’Hannah Taylor.

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Toi + Moi : l’un contre l’autre

Tout les oppose, tout les rapproche. Quand Alma Lancaster décroche le poste de ses rêves à King Productions, elle est déterminée à aller de l’avant sans se raccrocher au passé. Bosseuse et ambitieuse, elle évolue dans le cercle très fermé du cinéma, mais n’est pas du genre à se faire des films. Son boulot l’accapare ; l’amour, ce sera pour plus tard ! Pourtant, lorsqu’elle rencontre son PDG pour la première fois – le sublime et charismatique Vadim King –, elle reconnaît immédiatement Vadim Arcadi, le seul homme qu’elle ait vraiment aimé. Douze ans après leur douloureuse séparation, les amants se retrouvent. Pourquoi a-t-il changé de nom ? Comment est-il arrivé à la tête de cet empire ? Et surtout, vont-ils parvenir à se retrouver malgré les souvenirs, malgré la passion qui les hante et le passé qui veut les rattraper ?

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